Questão de Língua Portuguesa

1 Se alguém lhe pedir que cite as descobertas científicas mais importantes do século XX, você, provavelmente, não se lembrará do processo de síntese da amônia. Essa descoberta, contudo, foi determinante para configurar a situação econômica e ambiental do nosso planeta. 4 Embora o nitrogênio seja um componente majoritário da atmosfera terrestre — responde por cerca de 78% de sua composição —, ele está presente apenas na forma gasosa (N2), incapaz de ser aproveitada diretamente pela maioria dos seres vivos. Por isso, estes se tornam dependentes da atividade de organismos como algumas espécies de bactérias 7 capazes de captar o N2 atmosférico e fixá-lo em compostos químicos utilizáveis pelos seres vivos. Entre esses compostos, destaca-se a amônia, formada por um átomo de nitrogênio e três de hidrogênio. Essa molécula pode ser transformada em nitritos e nitratos, essenciais para a produção tanto de fertilizantes nitrogenados 10 quanto de explosivos e armamentos. Em 13 de outubro de 1908, o químico alemão Fritz Haber (1868-1934) deu um grande passo para solucionar o problema da fixação do N2 atmosférico em amônia sem precisar da ação de outros organismos. Em linhas gerais, Haber 13 criou uma forma de o N2 reagir com hidrogênio na presença de ferro em temperaturas e pressões elevadas. O alemão acreditava que esse processo contribuiria para o desenvolvimento agrícola do planeta, substituindo o emprego do nitrogênio reativo retirado de reservas naturais, como o guano peruano e o salitre chileno. Ele esperava, ainda, 16 que esse método pudesse ser usado com fins militares, de forma a garantir a segurança de seu país. Posteriormente, outro químico alemão, Carl Bosch (1874-1940), continuou o trabalho de Haber e implementou o uso da síntese de amônia em escala industrial. Por esses feitos, Haber recebeu o prêmio Nobel de Química em 1918, e 19 Bosch, em 1931. O processo de Haber-Bosch forneceu à Alemanha um grande suprimento de amônia. Com isso, esse composto e seus derivados, como o ácido nítrico, foram usados para produzir explosivos como a nitroglicerina e o trinitrotolueno (TNT). 22 Acredita-se que isso tenha impedido uma vitória mais rápida das Forças Aliadas na Primeira Guerra Mundial. Estimativas indicam que entre 100 e 150 milhões de mortes em conflitos armados durante o século XX estejam diretamente relacionadas com o processo de Haber-Bosch. 25 Por outro lado, a síntese de amônia desenvolvida por esses cientistas proporcionou a produção, em escala mundial, de fertilizantes nitrogenados. Atribui-se à síntese da amônia um aumento de 30% a 50% da produção agrícola do planeta. Com isso, os fertilizantes nitrogenados garantiram a sobrevivência de mais de um quarto da população mundial 28 no século XX. Estima-se que, atualmente, a subsistência alimentar de metade da humanidade esteja associada com esse processo de fixação de nitrogênio. Jerry Borges e Denise Hipólito. Uma descoberta que mudou o mundo. In: Ciência Hoje. Internet: <https://cienciahoje.org.br> (com adaptações).

Jerry Borges e Denise Hipólito. Uma descoberta que mudou o mundo. In: Ciência Hoje. Internet: <https://cienciahoje.org.br> (com adaptações).