Questão de História

Já com Galileu, e certamente desde Newton, a palavra "universal" começou a adquirir um significado muito específico: significa "válido além de nosso sistema solar". E algo bastante semelhante ocorreu à outra palavra de origem filosófica, a palavra "absoluto", aplicada a "tempo absoluto" ou "velocidade absoluta", para designar um tempo, um espaço, um movimento e uma velocidade presentes no universo e comparados aos quais o tempo, o espaço, o movimento e a velocidade na Terra são apenas "relativos". Tudo o que acontece na Terra tornou-se relativo desde que a relação da Terra com o universo se tornou o ponto de referência para todas as medições. Talvez algum dia possamos ver o antigo entusiasmo dos filósofos pelo universal como a primeira indicação, como se só eles tivessem tido tal pressentimento, de que chegaria o tempo em que os homens teriam que viver em condições terrenas e ao mesmo tempo ser capazes de olhar a Terra e agir sobre ela a partir de um ponto situado fora dela. (O problema é somente − ou pelo menos assim nos parece agora − que embora os homens possam fazer coisas de um ponto de vista "universal" e "absoluto", façanha esta que os filósofos jamais consideraram possível, perderam sua capacidade de pensar em termos universais e absolutos, e com isto realizaram e frustraram ao mesmo tempo os critérios e ideais da filosofia tradicional. Ao invés da antiga dicotomia entre o céu e a terra, temos agora outra entre o homem e o universo, ou entre a capacidade de compreensão humana e as leis universais que os homens podem descobrir e manusear sem jamais compreendê-las.) (Arendt, H. A condição humana, p. 282 e 283).